USDA tarafından muhtemelen hafife alınan erozyon seviyesi sürdürülemez hale gelmiş olabilir.
Ekim için zengin topraklara sahip olan Ortabatı Amerika Birleşik Devletleri’ndeki arazilerin çoğu, uzun otlu çayırlardan tarım alanlarına dönüştürülmüştür. Orijinal bozkırın yüzde 0,1’inden azı kaldı. Bu nedenle erozyon gün geçtikçe hız kazanıyor.
Araştırmacıların March Earth’s Future’da bildirdiğine göre, son 160 yıldaki bu değişim, bölge için şaşırtıcı ve sürdürülemez toprak erozyon oranlarına neden oldu. Erozyonun, ABD Tarım Bakanlığı’nın sürdürülebilir olduğunu söylediği oranın iki katı olduğu tahmin ediliyor. Bilim adamları, azalmadan devam ederse, gelecekteki mahsul üretimini önemli ölçüde sınırlayabileceğini söylüyor.
Yeni çalışmada ekip, bozkır ve tarım alanları arasındaki sınırlarda uzanan erozyona bağlı kayalıklara – erozyon yoluyla oluşan küçük kayalıklara – odaklandı (SN: 20.1.96). Massachusetts Amherst Üniversitesi’nden bir jeolog olan Isaac Larsen, “Orta Batı’ya dağılmış olan bu nadir kır kalıntıları, Avrupa-Amerika öncesi yerleşim arazi yüzeyinin bir nevi korunmasıdır” diyor.
Larsen ve meslektaşları, çoğu Iowa’da olmak üzere dokuz Orta Batı eyaletindeki 20 tesiste, kırların ve çiftlik alanlarının rakımını ölçmek için özel bir GPS sistemi kullandılar. Larsen, bu GPS sisteminin “Dünya yüzeyinin yaklaşık bir santimetre içinde nerede olduğunuzu size söylediğini” söylüyor. Bu, araştırmacıların çayır ve tarım arazilerinin yüksekliği arasındaki küçük farkları bile tespit etmelerini sağlar.
Her bölgede, araştırmacılar bu ölçümleri 10 veya daha fazla noktada aldı. Ekip daha sonra ekili ve çayırlık arazinin yükseklik farklarını karşılaştırarak erozyonu ölçtü. Araştırmacılar, tarım alanlarının ortalama olarak çayırlık alanların 0,37 metre altında olduğunu tespit ettiler.
Araştırmacıların hesaplarına göre bu, bir buçuk asırdan uzun bir süre önce bu alanlarda geleneksel çiftçiliğin tahmini başlangıcından bu yana tarım alanlarından yılda yaklaşık 1,9 milimetre toprak kaybına karşılık geliyor. Bu oran, USDA’nın bu yerler için sürdürülebilir olduğunu düşündüğü yılda maksimum bir milimetrenin neredeyse iki katı.
USDA’nın şu anda bölgedeki erozyon oranını tahmin etmesinin iki ana yolu vardır. One Way, oranın araştırmacılar tarafından bildirilenin yaklaşık üçte biri olduğunu tahmin ediyor. Diğeri, oranın araştırmacıların oranının sadece sekizde biri olduğunu tahmin ediyor. Bu USDA tahminleri, makinelerin toprağı döndürmek ve ekime hazırlamak için kullanıldığı geleneksel bir tarım süreci olan toprak işlemeyi içermez. Sürme, toprak yapısını bozarak, toprağın yokuş aşağı hareket etmesi nedeniyle yüzey akışını ve erozyonu artırır.
Larsen ve meslektaşları, toprak işlemenin USDA’nın erozyon tahminlerine dahil edildiğini görmek istediklerini söylüyorlar. Ardından, USDA rakamları, araştırmacıların son 160 yılda tüm bölgede kaybolduğunu tahmin ettiği 57,6 milyar mt’luk devasa toprakla daha iyi uyum sağlayabilir.
Larsen, “Bu büyük toprak kaybı şimdiden gıda üretiminin düşmesine neden oluyor” diyor. Araştırmalar, toprak kalınlığı azaldıkça, Iowa’da başarıyla yetiştirilen mısır miktarının azaldığını gösteriyor. Tahmini erozyon oranı devam ederse, gıda arzındaki kesinti devam edebilir veya daha da kötüleşebilir.
Bölgede tarım başladığından beri her yıl kaybedilen ortalama toprak miktarının sabit kaldığına herkes inanmıyor. Agronomist Michael Kucera, araştırmacıların ölçtüğü erozyonun büyük bir kısmının, çiftçilerin “kırları ve/veya ormanları kırmaya ve bir şeyleri temizlemeye başladığı” zamana kadar uzanan, bu alanların daha önceki tarihlerinde ortaya çıkmış olabileceğini söylüyor.
USDA’nın Lincoln, Neb’deki Ulusal Toprak Araştırma Merkezi’ndeki Ulusal Erozyon Veri Tabanı sorumlusu olan Kucera, belki de mevcut erozyon oranlarının yavaşladığını söylüyor.
Araştırmacılar, gelecekteki erozyonu azaltmaya yardımcı olmak için, çiftçilerin toprak işlemesiz tarım ve bitki örtüsü bitkileri kullanabileceğini belirtiyor. Çiftçiler, kapalı mevsimlerde örtü bitkileri ekerek, toprağın çıplak kaldığı süreyi kısaltarak, toprağı rüzgar ve su erozyonuna karşı daha az savunmasız hale getirir.
USDA’ya göre Amerika Birleşik Devletleri’nde mısır, pamuk, soya fasulyesi ve buğday çiftçilerinin en azından bazen yüzde 51’i tarafından erozyonu sınırlamaya yardımcı olan toprak işlemesiz ve benzeri uygulamalar uygulandı. Ancak East Lansing’deki Michigan Eyalet Üniversitesi’nde sürdürülebilir tarım araştırmacısı olan ve çalışmaya dahil olmayan Bruno Basso, örtü bitkilerinin yalnızca olabilecek vakaların yaklaşık yüzde 5’inde kullanıldığını söylüyor. “Bir örtü bitkisi dikmek dönüm başına 40 ila 50 dolara mal oluyor” diyor. Bir miktar devlet hibe fonu mevcut olsa da, “örtü bitkilerinin maliyetleri desteklenmiyor” ve ek teşviklere ihtiyaç olduğunu söylüyor.
Merkezi Bladen, Neb’de bulunan Green Cover Seed’in ortak sahibi ve işletmecisi olan çiftçi Keith Berns, toprak işlemesiz stratejileri uygulamak için “çiftçinin daha iyi bir yönetici olması gerektiğini” söylüyor. Şirketi, örtü bitkisi tohumları ve özel ürünler sağlıyor. tohum karışımları. Ayrıca onlarca yıldır toprak sürme uygulamalarını kullanıyor.
Başarılı olmak için çiftçiler, arazileri için hangi örtü bitkilerinin en uygun olduğuna, onları ne zaman yetiştireceklerine ve ne zaman öldüreceklerine karar vermelidir. Berns, geleneksel çiftçilikten daha karmaşık olabilen bu rejimleri takip etmenin “büyük ölçeklerde yapılması zor” olabileceğini söylüyor.
Örtü bitkileri, çiftçilerin ekimin ilk yılında erozyonu onarmasına ve yabani otları kontrol etmesine yardımcı olmak gibi faydalar sağlayabilir. Ancak mahsullerin mali faydalarının maliyetlerini aşması birkaç yıl alabilir. Berns, bazı çiftçilerin çalıştıkları araziye bile sahip olmamalarının, örtü bitkileri yatırımlarını onlar için daha da az karlı hale getirdiğini belirtiyor.
Basso, toprak sağlığını inşa etmenin yarım on yıl sürebileceğini söylüyor. “Tarım gerçekten her zaman dar görüşlü, ekonomik olarak yönlendirilen kararlar ile tüm işletmenin uzun vadeli sürdürülebilirliği arasındaki bu ikilemle karşı karşıyadır.”
