Kuru Tarım uygulamaları her geçen gün artmaktadır. Bu artışın nedeni olarak küresel ısınma ve kuraklık gösterilmektedir.
Geçtiğimiz Eylül ayında Portland, Ore.’de bir bakkalın arkasındaki otoparkta, birkaç yüz domates meraklısı güneşli ve esintili bir günde Tomato Fest için bir araya geldi. Pek çok katılımcı domatesli kiş dilimlerini yerken ve merakla sivri uçlu domates çelenklerine hayran kalırken, Oregon Eyalet Üniversitesi’nin ev sahipliği yaptığı sarı çadırlı bir standa gittim. Tarım araştırmacısı Matt Davis, deneysel domates örneklerini dağıtıyordu.
Her biri şifreli bir dizi harf ve rakamla etiketlenmiş ve kalın bir sarı domates dilimi içeren dört küçük plastik poşet aldım. Telefonumla QR kodunu taradığımda, beni her bir domatesin asitlik ve tatlılık dengesi, dokusu ve genel tadı hakkında sorular içeren çevrimiçi bir ankete yönlendirdi. “d86” işaretli torbadaki dilimi çiğnerken, sert, neredeyse etli dokuyu fark ettim. Tipik bir süpermarket domatesinin sululuğundan yoksun olduğu için, bir salatada veya bir burgerde çok güzel duracağını düşündüm. Ve en önemlisi, lezzetliydi.
Daha sonra bu domatesin sulama gerektirmeyen bir tarım türü olan kuru tarım yapıldığını öğrendim. Kuru tarımın kökleri binlerce yıl öncesine dayanmaktadır. Ancak Amerika Birleşik Devletleri‘nin batısında, uygulama 20. yüzyılda yaygın kullanımdan büyük ölçüde düştü.
Ancak bugün Batı’daki çiftçiler, artan sıcaklıklar ve iklim değişikliğine bağlı daha sık ve yoğun kuraklıklar nedeniyle daha da kötüleşen su kıtlığıyla boğuşurken bir kez daha kuru tarımı deniyorlar.
Örneğin, tarımın su kullanımının yaklaşık yüzde 80’ini oluşturduğu ve ABD sebzelerinin üçte birinin yetiştirildiği Kaliforniya gibi susuz bir eyalette gıda yetiştirmenin daha sürdürülebilir bir yolunu bulmak en önemli önceliktir. Kuru tarım, tarımın tüm sıkıntılarını çözmeyecek, ancak kıt bir doğal kaynaktan daha az yararlanırken, özellikle küçük ölçekli üreticiler için bir ilerleme yolu sunuyor. Ve uygulamada sınırlamalar olmasa da – kuru çiftlik ürünleri fiziksel olarak daha küçük olma eğilimindedir ve hasatlar genel olarak daha az cömerttir – faydaları su tasarrufunun ötesine geçer: Kuru tarım ayrıca daha uzun ömürlü ve daha lezzetli ürünler verebilir.
Kuru Tarım Nasıl Yapılır?
Kuru tarımın susuz bitki yetiştirmek anlamına geldiği yaygın bir yanılgıdır. Corvallis, Ore’deki kar amacı gütmeyen Kuru Tarım Enstitüsü başkanı Amy Garrett, “Su olmadan hiçbir şey büyümez” diyor . Bunun yerine, kuru tarım bitkileri yukarıdan serpilmek yerine toprakta depolanan nemi alıyor.
Kuru tarım, Batı’daki eyaletlerde mümkündür. İhtiyaç duyulan şey, yağmur suyunun toprağa sızdığı ıslak bir yağmur mevsimi, ardından bitki köklerinin ihtiyaç duyduğu kadar nemi çektiği kuru bir büyüme mevsimidir. Domates, patates, kabak, mısır ve hatta karpuz dahil olmak üzere çok çeşitli meyve ve sebzeler kuru tarım yapılabilir. Kuru tarım, mahsullerin sulama yardımı olmadan yağışlı bir mevsimde büyüdüğü yağmurla beslenen tarımdan farklıdır.
Kuru tarımın çalışması için birkaç unsur gereklidir. Davis, California’daki Community Alliance with Family Farmers’ın su politikası direktörü David Runsten, “Toprakta nem oluşturmak için yeterli yağışın olduğu bir yerde olmanız gerekir” diyor. Alanlar genellikle yılda 50 santimetreden fazla yağış almalıdır. – 2022’de bu, örneğin Kaliforniya’nın 58 ilçesinin 26’sında doğruydu – ve toprak, bu suyu zamanla tutmaya yardımcı olan ince tanelerden oluşmalıdır.
Bunun ötesinde çiftçiler, mahsullerin ihtiyaç duydukları tüm nemi almasına yardımcı olmak için bir dizi teknik kullanır. Bu yöntemler, kış yağmurlarından depolanan toprak neminden yararlanmak için mevsimde normalden daha erken ekim yapmayı ve köklere su aramak için daha fazla alan sağlamak için bitkileri daha geniş aralıklarla yerleştirmeyi içerir. Çiftçiler ayrıca rüzgarın kuruma etkilerini en aza indirmek için oluklara genç fideler dikebilir ve toprağın üstüne genellikle yapraklar, talaş veya saman gibi yalıtkan bir malç tabakası serebilir.
Kuru tarım, Akdeniz’deki zeytinliklerden Botswana’daki kavun tarlalarına ve Şili’deki üzüm bağlarına kadar dünyanın birçok yerinde standart bir uygulamadır. Batı Amerika’da kuru çiftçilik, Yerli halklar arasında binlerce yıl öncesine uzanan uzun bir geçmişe sahiptir.
Tucson’daki Arizona Üniversitesi’nde Yerli bir dayanıklılık uzmanı olan Michael Kotutwa Johnson, “Kuru tarım sadece ticari amaçlı değildir – bu bizim yaşam tarzımızdır” diyor. Aynı zamanda Hopi Kabilesi’nin bir üyesi ve mısır, lima fasulyesi ve diğer mahsulleri kuru tarım yapıyor. Uygulamayı dedesinden öğrendi.
Kuru çiftçiliğin gerektirdiği doğal dünyaya ilişkin samimi bilgi, Hopi topluluğunun değerleri ve manevi inançlarıyla uyumludur, diyor. “Çevrenin size ne verdiğini gerçekten öğreniyorsunuz ve karşılık vermeyi öğreniyorsunuz.” Ekin sistemi ile çiftçi arasında bir ilişki geliştiğini söylüyor. “Bu güzel bir şey ve değer verilmesi gereken bir şey.”
Yerli olmayan insanlar Batı’ya gelmeye başladıkça, onlar da kuru tarım yapmaya başladı. Ancak 20. yüzyılda birçok ticari çiftçi, büyüyen pazarları ele geçirmek için sulamaya güvenmeye başladı. Davis, California Üniversitesi’nde Su Havzası Bilimleri Merkezi’nin müdür yardımcısı Jay Lund, talep üzerine suya sahip olmanın çiftçilere daha fazla kontrol sağladığını ve üretimi artırmalarına izin verdiğini söylüyor. “Çok daha güvenilir mahsul verimine ve çok daha yüksek mahsul verimine sahip olabilirler.”
Ancak bugün Batı’nın birçok yerinde sulama suyu sıkıntısı var. Eyaletin en büyük tarım bölgesi olan Kaliforniya’nın San Joaquin Vadisi gibi yerlerde su, derin akiferlerden pompalanır ve ekinlere bırakılmadan önce genellikle kanallar ve borularla taşınır. Araştırmacılar, taşıma sırasında buharlaşma ve sızıntılar nedeniyle sulama suyunun dörtte birinden fazlasının kaybolabileceğini tahmin ediyor. Bu bölgede daha da büyük bir sorun, suyun yerden yenilenmekten daha hızlı çekilmesidir . Runsten, “Ekilen tarım arazisi için yeterli su yok” diyor.
Ve sulamaya erişim zaten kısıtlanıyor. Kaliforniya’daki ve Batı’daki diğer eyaletlerdeki çiftçiler su kıtlığı yaşıyor ve zaman zaman sulamadan tamamen mahrum kalıyorlar.
Runsten, bunun gelecekte değişme olasılığının düşük olduğunu söylüyor. Örneğin , Kaliforniya’nın 2014 Sürdürülebilir Yeraltı Suyu Yönetimi Yasası’nın hedeflerini karşılamak için, San Joaquin Vadisi’ndeki 200.000 hektardan fazla sulu tarım arazisinin – kabaca yüzde 10’unun – 2040 yılına kadar sulu üretimden çıkarılması gerekecek. Kar amacı gütmeyen Kaliforniya Kamu Politikası Enstitüsü’nün 2022 raporuna göre, hurma benzeri bir Asya meyvesi olan agav veya hünnap, arazi için ekonomik açıdan çekici bir alternatif olabilir.
Kuru Tarımın Artıları ve Eksileri Var
Willamette Vadisi’ndeki Portland, Ore.’nin dışında yarım hektardan biraz daha az kiralık arazide çiftçilik yapan Catherine Nguyen, iki yıldır kuru tarım yapıyor. Müşterileri arasında çiftçi pazarından alışveriş yapanlar, topluluğunun desteklediği tarım veya CSA, program ve küçük restoranların üyeleri olan Nguyen, uygulamaya kısmen meraktan çekildi. “Deney yapmayı seviyorum ve değişen iklim ve su maliyeti göz önüne alındığında, hakkında daha fazla şey öğrenilecek bir şey gibi geldi” diyor. Arazisinin bir kısmı da sulamaya erişemiyor, bu nedenle kuru tarım, normalde nadasa bırakılacak arazinin kullanılmasını mümkün kıldı.
Patates, Nguyen’in kuru çiftçilik yaptığı ilk mahsuldü. Nguyen ve küçük ekibi, kabaca 7.500 litre su tasarrufu yapmanın ötesinde başka faydalar da keşfetti. Fıskiyelere, damlama bantlarına, hortumlara veya başka herhangi bir sulama ekipmanına gerek yoktu. Bu, Nguyen’in çiftliğinin yalnızca bir veya iki büyüme mevsimi sürmesi amaçlanan birçok plastik ekipmanı azaltabileceği anlamına geliyordu. Nguyen, “Sadece su kullanımımız değil, plastik kullanımımız da azaldı” diyor. Bu daha hafif çevresel dokunuş, bitkileri hasat yerine toprağı iyileştirmek için özel olarak yetiştirmeyi içeren minimum toprak işleme ve örtü kırpma da dahil olmak üzere sağlıklı toprak ekosistemlerini destekleyen çiftçilik yöntemlerini kullanan Nguyen için önemlidir.
Geçen yıl, Nguyen kuru çiftlik şarküteri kabak, mısır, domates, patates ve fasulye. Nguyen, kuru tarım yapılan arazilerinde, sulanan arazilerinde yetişen yabani otların yalnızca beşte birini içerdiğini fark etti. Garrett, kuru çiftçiliğin bilinen bir başka avantajının da bu olduğunu söylüyor. Sulama, yabani otların büyümesi için koşullar yaratır: Suyun yer üstü fıskiyelerle dağıtılması, nemin yüzeye yakın bir yerde, tam olarak yabani otların su beklediği yerde birikmesine neden olur, diyor. “Toprağın ilk birkaç santiminde bir ot tohumu bankası var.”
Çok fazla yabani ot toplamak veya herbisit uygulamak zorunda kalmamak, işgücü tasarrufuna dönüşebilir. Garrett, sulama altyapısını yönetmek zorunda kalmamakla birleştiğinde, kuru tarımın büyüyen bir operasyonu düzene sokabileceğini söylüyor. “Yapacak daha az şey var.” İşçilik, ABD’deki meyve ve sebze çiftçileri için toplam üretim maliyetlerinin dörtte birinden fazlasını oluşturuyor.
Diğer bir fayda da, ürünün daha az su içermesi ve bu nedenle daha iyi depolama eğiliminde olmasıdır. 2016 ve 2017’de Oregon Eyalet Üniversitesi’nde bir bahçıvan olan Alex Stone ve öğrencisi Jennifer Wetzel, üniversitenin Corvallis’teki araştırma çiftliğinde farklı kış kabağı çeşitleri yetiştirdi. Çift, bazı sebze tarlalarını suladı ve diğerlerini kuru tarım yaptı. Stone ve Wetzel, kabağı toplayıp dört ay boyunca depoda bıraktıktan sonra, yaklaşık 1.250 kuru çiftlik kış kabağından yaklaşık 1.000’inin veya yaklaşık yüzde 80’inin hala pazarlanabilir olduğunu buldu . Ancak kabaca sulanan 1.150 kış kabağından yalnızca yaklaşık 600’ü veya yaklaşık yüzde 50’si pazarlanabiliyordu.
Garrett, daha uzun ömürlü ürünlerin küçük ölçekli meyve ve sebze yetiştiricileri için bir nimet olduğunu söylüyor. Kış, genellikle satış açısından yavaş bir zamandır çünkü fazla olgunlaşma yoktur. Depolanan ürünleri kışın satmak, bu çiftçilerin bu durgunluk döneminde gelir elde edebilmelerinin bir yoludur. “Kış kabağı aylarca daha uzun süre depolanıyorsa, bu yerel yetiştiricilerimiz için büyük bir etki yaratır” diyor. Daha uzun süre dayanan ürünler aynı zamanda hem çiftçilerin depolama kutularında hem de alışveriş yapanların buzdolaplarında ve kilerde daha az gıda israfı anlamına gelir.
Bununla birlikte, kuru tarımın dezavantajları vardır. Uygulama, daha küçük meyve ve sebzeler üretme eğilimindedir. Lund, bunun sulamaya ara vermenin doğal bir sonucu olduğunu söylüyor. “Bitki, meyvenin büyümesini beslemek için daha az suya sahip.” Ve yetiştiriciler, alışveriş yapanlar bir yana, küçük boyutlu ürünlere karşı temkinli davranabilirler. Stone, Oregon’daki çiftçiler arasında bunun doğru olduğunu söylüyor. “Büyük, kırmızı bir domates istiyorlar.”
Genel verimler de daha düşük olma eğilimindedir. Kuru yetiştirilen bir bitki sadece daha az meyve veya sebze üretmekle kalmaz, aynı zamanda sulanan kardeşlerinden daha fazla alana ihtiyaç duyar, böylece kök sistemi su aramak için yayılabilir. Örneğin, kuru çiftlik domatesleri, tipik olarak, yaklaşık iki metreyle ayrılmış sıralar halinde neredeyse iki metre arayla ekilir. Sulanan domatesler birbirine çok daha yakın büyüyebilir, aralarındaki mesafe yaklaşık 60 santimetredir ve sıralar yaklaşık bir metre kadar ayrılmıştır.
Stone ve Wetzel, Oregon Eyaleti’nin araştırma çiftliğinde sulanan kış kabağı veriminin 2016’da hektar başına ortalama 35,7 metrik ton ve 2017’de 32,2 metrik ton olduğunu buldu.
Azalan hasatlar zor olabilir. Nguyen, “Toprağa erişim zaten çiftçiliğin önündeki en büyük engellerden biri olduğundan, bazen kuru tarımı haklı çıkarmak benim için zor oluyor” diyor. Geçen yıl, arazisinin sadece onda birinde kuru tarım yaptı. “Kuru tarım için ne kadar araziye karar verirken metrekare başına verimi düşünmem gerekiyor” diyor.
Daha küçük hasatlar daha pahalı ürünlere dönüşebilir. Lund, “Ölçek ekonomilerine sahip değilsiniz” diyor. “Üretim birimi başına maliyetleriniz çok daha yüksek.” Örneğin, kuru çiftlik domatesleri pound başına 4-6 $’a satılır ve öncelikle çiftçi pazarlarında ve özel marketlerde bulunur. Bu, sulama ile yetiştirilen geleneksel süpermarket domateslerinin kilosu başına 2-3 dolar ile karşılaştırıldı.
Johnson, kuru çiftçilik ürünlerinin hiçbir zaman tam anlamıyla ana akım haline gelmeyebileceğini söylüyor. “Verimlilik ve niceliğe dayalı bir pazar sistemimiz olduğu sürece, bu yönde ilerlediğimizi düşünmüyorum.” Ancak birçok kuru tarım uzmanı, kuru tarım ürünlerine daha fazla para ödemenin geleceğe bir yatırım olduğunu savunuyor. Ve kuru çiftlik ürünlerinin daha lezzetli olduğuna dikkat çekiyorlar.
Kuru Tarım Lezzeti Nasıl Etkiler?
Kaliforniya’nın Napa Vadisi’nde, Dominus Malikanesi’nin yaklaşık 55 hektarlık Napanook Üzüm Bağı’nda yılan gibi kıvrılan bir sulama hortumu bile yok. Orada dikilen 100.000’den fazla cabernet sauvignon, cabernet franc ve petit verdot asmalarının her biri kuru tarımdır.
Dominus Estate’in bağcılık ve şarapçılık müdürü Tod Mostero, su tasarrufunun muazzam olduğunu söylüyor. Sulanan tek bir asma, tipik olarak, büyüme mevsimi boyunca birkaç kez veya daha fazla yaklaşık 40 litre suyla sulanır, diyor. Mostero, Napanook büyüklüğünde bir bağ için, bunun sadece bir sulama için yaklaşık 4 milyon litre veya yaklaşık bir milyon galon anlamına geldiğini söylüyor. Kuraklığa eğilimli Kaliforniya’da bunun sürdürülebilir olmadığını söylüyor. “Topraktan milyonlarca galon su pompalamak, yapmaya devam edebileceğimiz bir şey değil.”
Mostero, su tasarrufunun ötesinde, Napanook Üzüm Bağı’nın kuru çiftçilik yapmasının başka bir nedeni olduğunu söylüyor. Uygulamanın en iyi şarapları ürettiğini iddia ediyor. Üzümler kuru tarımda yetiştirildiğinde, bir yerle ve hatta bir vintage ile ilişkilendirilen bir şarabın benzersiz tatları genellikle parlar. Asmalar, nem aramak için altı metre derinliğe kadar kök gönderebilirler. Mostero, bu köklerin toprak ve kaya katmanlarından geçerken, o bölgeye özgü karmaşık bir dizi minerali emdiklerini söylüyor. “Gerçekten terörü, farklı alanlar arasındaki ince farkları buluyorsunuz.” Tam da bu nedenle, örneğin Avrupa’nın bazı bölgelerindeki bazı bağcılık bölgeleri, üzüm bağlarının şaraplık üzümleri sulamasını yasaklar.
Kuru yetiştirilmiş meyve ve sebzelerin üstün lezzetlerine yemin edenler sadece oenofiller değildir. San Francisco’da odun ateşinde pişirilen yemeklerde uzmanlaşmış bir restoran olan Nopa’nın şef-sahibi Laurence Jossel, yerel çiftliklerden kuru çiftlik domatesleri alıyor. Jossel, su ile şişirilmiş domateslerin “sıkıcı” olduğunu iddia ediyor. “Asit gitti ve tatlılık gitti.” Kuru tarım domateslerini çorbalardan pidelere kadar her şeyde kullanıyor. Bazen yıldız malzemedir: Biraz beyaz peynir veya mozzarella ile tepesinde doğranmış domates salatası, Nopa’nın yaz tekliflerinden biridir. “Domatesin kendisi harika” diyor.
Kuru Tarımın Geleceği Nedir?
Kuru tarımın çevresel faydalarına rağmen, bazı çiftçiler temkinli olmaya devam ediyor. Stone, Oregon’daki yetiştiricilerin, başka yerlerde çok satan çeşitlerin yetiştirilmesi söz konusu olduğunda bile, uygulama konusunda genellikle temkinli davrandıklarını keşfetti. Buna bir örnek, Kaliforniya’da yaygın olarak kuru tarım yapılan ve hem Kaliforniya süpermarketlerinde hem de çiftçi pazarlarında bulunan Early Girl domatesleridir.
Stone, “Onları sadece elit, pahalı, küçük domatesler olarak görüyorlar” diyor.
Stone, kuru tarımın ekonomik uygulanabilirliğini keşfetmek için, ticari üretime en uygun çeşitlerin hangileri olduğunu belirlemek için kuru tarım mahsullerinin çiftçilik denemelerine liderlik ediyor. Son yıllarda o ve meslektaşları, Amerika Birleşik Devletleri’nde patatesten sonra en çok tüketilen sebze olan domatese odaklandılar . (Teknik olarak bir meyve olan domates, ABD Tarım Bakanlığı tarafından beslenme ve yemek pişirme amaçlı bir sebze olarak kabul edilir.)
Stone’un Oregon Eyaletindeki ekibi yüzlerce çeşit domates yetiştirdi. Verimleri, çiçek sapı çürüklüğü gibi yaygın hastalıklara yatkınlığı ve domateslerin boyutunu, sertliğini ve lezzetini kaydeden araştırmacılar, sulama kapatıldığında gelişen ve tadı güzel olan çeşitler üzerinde çalışmaya başladılar. Tomato Fest’te örnek aldığım ilk sarı domates, araştırmacıların önde gelen yarışmacılarından biri.
Su kaynakları gelecekte daha öngörülemez hale geldiğinden, kuru tarım ileriye dönük bir yol sunuyor. Ancak araştırmacılar, bunun iklim değişikliği için her derde deva bir çare olmadığını kabul ediyor. Bazı durumlarda, bir zamanlar sulama olmadan gelişen mahsuller, gelecekte bir noktada artık iyi performans göstermeyebilir.
Stone, “Yazlar daha sıcak ve daha kuru hale geldikçe [buharlaşma yoluyla] daha fazla su kaybedecekleri ve kuru tarımı daha riskli hale getirecekleri için mahsuller daha da fazla suya ihtiyaç duyacak” diyor.
Bazı çiftçiler, daha da kuru koşullara daha uygun olan bir ürün türünü değiştirmek zorunda kalabilir. Garrett, özellikle uzun, derin kökleri olan meyve ağaçlarının ve başlangıçta kurak bölgelerde gelişen kavun gibi türlerin iyi bir bahis olduğunu söylüyor.
Gelecek ne getirirse getirsin, uyarlanabilir olmak anahtar olacaktır. Johnson, çiftçilerin değişen koşullara yanıt vermeye hazırlıklı olması gerektiğini, ancak aynı zamanda doğanın yönlendirmesine de izin vermesi gerektiğini söylüyor. Ne de olsa bu, onun topluluğu için binlerce yıldır işe yaradı.
“Çevreye uyması için mısır yetiştiriyoruz” diyor. “Mısırı sığdırmak için çevreyi manipüle etmiyoruz.”
